El Tizón tardío, causado por el oomyceto Phytophthora infestans, es una de las enfermedades más devastadoras del cultivo de la papa a nivel mundial y está presente en casi todas las áreas productoras de papa del mundo, siendo muy destructiva cuando el cultivo crece en ambientes temperados y húmedos. Bajo estas condiciones, el patógeno afecta al follaje y tallos, reduciendo la capacidad fotosintética del cultivo y consecuentemente la calidad y producción de tubérculos. El Tizón tardío es un factor limitante en los cultivos de papa de muchos países y fue el responsable de la hambruna ocurrida en Irlanda en los años 1840, con la muerte de millones de personas y la emigración masiva de otras tantas, principalmente a EE.UU. El patógeno se encuentra íntimamente asociado a su hospedero, la papa, y aparentemente se ha diseminado a través del mundo mediante tubérculos semilla de papa infectados (TSP).

Dado las pérdidas que esta enfermedad provoca en el mundo, se utiliza una gran cantidad de agroquímicos en su control, muchas veces en forma indiscriminada, sin considerar su efecto sobre el medio ambiente y los costos de producción. Se estima que las pérdidas por Tizón tardío pueden llegar a un 10 a 15% de la producción mundial de papa, con un costo anual de 3 billones de dólares por concepto de pérdidas comerciales y costos de aplicación de fungicidas. A nivel mundial, la experiencia de los agricultores en los últimos años señala que las epidemias de Tizón tardío tienden a presentarse más temprano en la temporada de cultivo y en forma menos predecible. Los estudios realizados han determinado que las nuevas poblaciones del hongo son más agresivas, sus esporas germinan más rápido y requieren un corto período crítico de humedad sobre las hojas.

El control de esta enfermedad debe ser integrado, esto significa utilizar un sistema que considere todas las alternativas posibles para controlar o erradicar la enfermedad. Además, se debe tratar de buscar opciones de bajo costo y compatibles con el medio ambiente, y que sean a fines a los objetivos productivos. El control integrado contempla:

• Eliminación de posibles fuentes de inóculo del hongo, ya que la primera y principal fuente del hongo en las zonas productoras de papa en Chile son los tubérculos, ya sea tubérculos semillas infectados, tubérculos invernantes de plantaciones de años anteriores que dan origen a papas voluntarias o tubérculos de desecho de selección.
• Usar TSP sanos y legales, de origen conocido, no proveniente de plantaciones que presentaron problemas de Tizón tardío especialmente tarde en la temporada anterior. La presencia de la enfermedad tarde en la temporada es la principal causa de contaminación de tubérculos.
• Eliminar papas voluntarias, realizando una cosecha eficiente la temporada anterior, gran parte de los tubérculos que quedan en el suelo serán plantas voluntarias la próxima temporada.
• Rotación de cultivos adecuada, considerando al menos 4 años entre cultivo y cultivo. Es recomendable la rotación con cultivos competitivos, de crecimiento rápido y alta cobertura de suelo.
• Eliminar restos de papas de almacenamiento, cosecha y selección se debe eliminar los desechos de tubérculos, ya sea descartes de la selección al entrar o al salir del almacenamiento, tubérculos de tamaño pequeño y papas no comercializables. Estos desechos se pueden usar para alimentación animal o ser enterrados y cubiertos con plástico.
• Prospección y eliminación de hospederos alternantes infectados y focos de Tizón tardío, esto debido a que se disemina fácilmente por el viento y el agua de lluvia que llevan los esporangios desde plantas enfermas a plantas sanas pudiendo alcanzar grandes distancias. Por lo tanto, se debe prospectar los lugares cercanos a la plantación para detectar la presencia de Tizón tardío, tanto en plantas de papa voluntarias, como en otras solanáceas. Se debe eliminar, en lo posible, todas las plantas enfermas detectadas. La eliminación de focos de Tizón tardío se puede realizar mediante una destrucción mecánica o química aplicando desecantes.

Además, durante el desarrollo del cultivo es importante tener una estrategia de manejo preventivo de la enfermedad que evite la presencia de plantas enfermas y la contaminación de los tubérculos. Para esto se considera:

• Utilizar cultivar resistentes, en lo posible se recomienda la utilización de cultivares con una mejor resistencia relativa a Tizón tardío, esto evita el desarrollo de epifitias de la enfermedad y permite la utilización de un programa de control más eficiente y sustentable.
• Evitar el exceso de humedad en el follaje, ya que el desarrollo de Tizón tardío se favorece con condiciones de alta humedad y agua libre en el follaje, por lo que se debe favorecer una buena ventilación en el cultivo. Esto se puede lograr con un aumento de la distancia de plantación entre hilera, manejando eficientemente los sistemas de riego, evitando la producción de un follaje exuberante en las plantas mediante el uso de fertilizantes en forma adecuada, etc. Estas medidas no solo aumentan la ventilación, sino que favorecen la cobertura del follaje en las aplicaciones de los tratamientos químicos.
• Tratamiento químico al follaje follaje para evitar la presencia de la enfermedad en el cultivo, por lo tanto, el programa de manejo químico debe ser preventivo. Los controles se deben comenzar antes del cierre de hilera o al presentarse condiciones favorables para el desarrollo de la enfermedad, basado en la información del sistema de alerta temprana http://tizon.inia.cl. La estrategia debe basarse en las características de los fungicidas, la susceptibilidad del cultivar, el estado de desarrollo del cultivo y la oportunidad de la aplicación.
• Mantener una buena cobertura de los tubérculos con aporca ya que las Zoosporas infectan los tubérculos al ser lavadas por el agua de lluvia desde el follaje.
• Destruir y eliminar el follaje antes de la cosecha utilizando un producto químico (herbicida de contacto no sistémico) o por medios mecánicos (cortadora rotatoria u otro) o arranque manual ya que el follaje infectado puede contaminar las papas durante la cosecha.
• Cosechar con ambiente seco o con suelo con muy poca humedad y nunca realizar esta labor con lluvia o con exceso de humedad en el suelo. Si el suelo está muy húmedo y/o saturado de agua, los tubérculos se hacen más susceptibles a la infección, favoreciendo así el ingreso de las esporas móviles (zoosporas) del hongo a los tubérculos.
• Cosechar, seleccionar y guardar sólo las papas sanas, secas y limpias, separándolas de todos aquellos tubérculos con cortes y/o heridas, dañados por pudriciones o con lesiones necróticas. Los tubérculos dañados y enfermos pueden servir como fuente de contaminación de las papas sanas durante el período de almacenamiento.