La Marchitez bacteriana de la papa causada por la bacteria Ralstonia solanacearum (Smith) Yabuuchi et al., es considerada la segunda enfermedad más importante del cultivo de papa, luego del Tizón tardío (Phytophthora infestans).

La presencia de R. solanacearum en el cultivo de papa a nivel mundial, se debe principalmente a su diseminación mediante tubérculo semilla de papa (TSP) asintomático o con infección latente, el cual solo expresará síntomas cuando existan las condiciones de humedad y temperatura favorables para su desarrollo y multiplicación, resultando en el establecimiento de este agente patógeno en numerosas regiones productoras de papa alrededor del mundo.

En Chile se encuentra clasificada como una enfermedad cuarentenaria presente, bajo control oficial. Cabe destacar que en nuestro país se estableció un área libre de plagas cuarentenarias para el cultivo de papas, que abarca a la provincia de Arauco en la región del Biobío y a las regiones de La Araucanía, Los Ríos, Los Lagos, Aysén y Magallanes.

Las primeras detecciones de R. solanacearum en Chile ocurrieron en los año 80 en la región Metropolitana, luego avanzó hacia las regiones de Valparaíso, Maule y Biobío. En el 2009 se detecta en la región de La Araucanía y más tarde, en el 2013, se encuentran más focos en otras comunas de la región. En el 2014, 2017 y 2018 se detecta por primera vez en la región de Los Ríos. Los focos detectados en el área libre están bajo cuarentena por un período de 4 años.

Ante la confirmación de Marchitez bacteriana en un cultivo de papa y otros cultivos de solanáceas, se cuarentena el potrero afectado, requiriendo la eliminación y destrucción del material infectado, prohibiéndose la producción de papas al menos por 4 años en el sitio afectado. Esta restricción se ampliará por 4 años más si no se comprueba estar libre del patógeno.

Por lo anterior señalado, el manejo de esta enfermedad debe estar enfocado a la contención y prevención de la contaminación de suelos y agua. Para esto es fundamental:

• Contar con información y registro de las actividades e historial del suelo en el predio; del origen de la semilla, del movimiento de maquinarias y de todas las actividades involucradas en la producción del cultivo.
• Usar tubérculo semilla de papa certificada, ya que es la única forma de garantizar que el material a plantar está libre del patógeno.
• Realizar rotación con cultivos no hospederos, descartando plantas de la familia de las solanáceas. Esto permitirá que los patógenos presentes en el suelo disminuyan su población por falta de hospedero.
• Realizar control de plantas voluntarias de papas y malezas, especialmente de la familia de las solanáceas, ya que su control es fundamental para evitar la persistencia del problema.
• Analizar las fuentes de agua de riego para evitar contaminar suelo y plantas con agua potencialmente contaminada, especialmente en sectores donde se han detectado focos de la enfermedad.
• Aplicar diversas prácticas agrícolas en el predio que eviten el ingreso o diseminación de la Marchitez bacteriana, como: limpieza de campo, desinfección de equipos y maquinarias, ya sea con hipoclorito de sodio (1 % de cloro activo en pH neutro) o amonio cuaternario (al 4%), manipulación de tubérculos semillas producidos bajo procedimientos de certificación y aplicación de buenas prácticas agrícolas (BPA), especialmente culturales y sanitarias.
• Lavar y desinfectar todo equipamiento, herramientas, maquinarias y vehículos externos que ingresan al predio, ya que estos pueden tener restos de suelo infectado, pudiendo diseminar la enfermedad.
• Registrar la plantación en el Servicio Agrícola y Ganadero (SAG), ellos monitorean los predios para una rápida detección y futura erradicación del problema.